Глава 9

– И найдут потомки мои, хорошо просушенные, косточки в одной из галерей лабиринта… – Сергей заметил, что уже несколько раз высказывал мысли вслух, будто рядом есть собеседник. – И появится в пещере Жемчужная ход под названием «У погибшего спелеолога». А может лучше – «черный спелеолог?» – пока ехали в автобусе, Сергей наслушался баек о таком, вечно бродящем по галереям пещер «спелеопризраке», пугающем начинающих туристов.

– Замерз. Пора двигать дальше… Только куда? В какую сторону? Назад? А может… Постой! Пока шли от озера, проползали «калибровку». Наверное, она и есть… – Деньгин включил фонарь, – точно! Вон, следов около нее – куча! А то думал – мышь не проскользнет! Я – пролезу, голова свободно проходит. Вперед, пока фонарики горят, «пока сердца для чести живы».

Он лег на пол и головой вперед полез в узкую щель под стеной. Неожиданно раздался резкий, пронзительный писк и Сергей ошарашено отпрянул от отверстия. Из щели стремительно вырвалась летучая мышь, лапами-перепонками царапнула его по лицу и унеслась в черноту хода!

– Черт! Падло! Едва не напугала! Дура! Но… раз летит мышь, значит там ход?!

Сергей уже почти не пугался пролетающих летучих мышей, привык, должно быть, но эта выстрелилась их щели так неожиданно, так сверхъестественно, что у Сергея еще долго, бешено, колотилось сердце, не желая успокаиваться.

Наконец, убедив себя, что это, всего-навсего, мышка, которая ему вреда причинить не сможет, Деньгин, распластавшись на животе, просунул в щель голову. Дальше ход немного расширялся. «Вот, а ведь так и было в тот раз», – убеждал себя Деньгин. Хотя, если уж честно, не помнил он той «калибровки». Что узко было – помнил, а конфигурация? Да на кой ее запоминать, когда есть экскурсовод. Это его обязанность – все помнить!

Ход немного расширился, но через несколько метров – опять тупик! Коричневая глухая стена с тоненькими прожилками белых драпировок и парой невзрачных бледно-желтых гелектитов надменно нависала над Сергеем и вроде даже слегка насмехалась над ним. Деньгин решил, было, уже возвращаться, но в этот момент в левом нижнем углу приметил узкий (опять узкий) ход.

– Ну, вот он. Правильно – туда надо! Нечего раздумывать!

Хотя, подумать надо было бы! Перед ходом не было натоптано, и из него не чувствовалось даже тяги. Стоял тяжелый запах застоявшегося воздуха. Но, желание поскорей добраться до озера, застопорило все здравые рассуждения.

Буквально «ввинтился» в узкий лаз. За короткой «калиброй» ход стал немного выше, но с наклоном уходил куда-то вниз. Сергей прополз метр, два, три… «Черт побери! Только лежа…Потолок в шею упирается. Дальше, поди, расширение?»

Впереди ход резко, почти перпендикулярно, повернул направо. Деньгин полз, и не было у него никакой клаустрофобии, не было и страха одиночества: толи чувства притупились настолько, что не воспринимали узкий лаз, как опасность, толи желание вырваться из лабиринта, вытеснило из головы все остальное.

«Ну, сейчас. Еще немного, – будет расширение, длинный ход до озера… А там, от озера, я уж найду дорогу к выходу…»

Как ни старался, Сергей не мог протиснуться за поворот:

– Может, его и не было, этого хода, этого поворота? И, вообще, - это другая «калибра»? А? Или гибкости не хватает? Повернуться на бок?!

Срывая курткой, мелкие наросты на стене, кряхтя и чертыхаясь, Сергей повернулся на бок.

– Ой! Что делаю? А ну, как дальше расширения не будет? Откуда мне знать? Вдруг ошибся, и не та эта «калибровка!»– холодный пот страха резко ударил в разгоряченное тело. – Надо назад, срочно назад!

Но, «назад» – не получалось! Кеды скребли пол, руки, напрягшиеся до предела, упирались в стены, даже головой пытался оттолкнуться – бесполезно! Ни грамма! Ни миллиметра! Вылезти из «калибровки» ногами вперед, да еще в гору с приличным уклоном, Сергей не в состоянии. Да и вряд ли кто другой сможет.

Мысли, одна страшнее другой, пронеслись в голове: «Все! Приехал! Доигрался. Тут и подохну, в этом каменном склепе». Вновь стены и потолок, словно объединившись, принялись сдавливать Деньгина со всех сторон. Уже стало не хватать воздуха, он чувствовал, что задыхается, теряет сознание. Спину и бока все сильнее прижимает пещера, словно опять дождалась – таки жертву! И Деньгину нестерпимо, вот сейчас, сию секунду необходимо на простор, вон из подлой «калибровки». Пусть в пещере, пусть даже заблудившимся, но только не в этом каменном саркофаге. Закричав от ужаса перед мрачными, смыкающимися каменными стенами, Деньгин оттолкнулся ногами, проскочил поворот и съехал куда-то вниз.

Остановка? Голова уперлась во что-то твердое. Сергей еще попытался продавить себя вперед. Ни с места! Что за препятствие его остановило, Деньгин не видел. Зажатый стенами и потолком, он не мог даже повернуть головы, но понял, почувствовал, что пещера кончилась! Тупик! Ни вперед, ни назад! Сергей напряг плечи, словно смог бы раздвинуть пещеру. Дикий, звериный ужас сковал тело, сдавил сердце железной рукой; Деньгин взвыл по-звериному, и … потерял сознание.