Глава 1

Имена, фамилии, название пещеры, гротов и ходов – выдуманы автором. Любые совпадения – не более, чем простая случайность.

Станок натужно гудел, шпиндель вращал толстую стальную болванку, из-под резца выползала серая стружка. Она свивалась в длинную тугую спираль, на глазах синела, становилась темно-фиолетовой и, извивающейся змеей, по суппорту уползала вниз, под обрешетку, на которой стоял Сергей Деньгин. Это был молодой парень, в грязно-голубом халате, больших защитных очках, синем берете, прикрывающем светлые вьющиеся волосы.

Сзади подошел Мишка Письман и, перекрывая гул станка, прокричал на ухо:

– Копейка! Объявление читал? Уссышься! Во, блин, дает!

– Какое объявление?

– Да на доске… С утра Витька прикнопил… Со смеху об…ся! – никак у Письмана не получалась нормальная речь, без этих самых «включений».

Сергей выключил станок и прошел в конец цеха.

На большой, крашеной фанере какой-то шутник давно оторвал давленую из металла букву «Д», и вместо нее мелом подрисовал «Т» – получилось: Тоска приказов и объявлений.

На белом листе был неумело намалеван коротенький, пузатый человечек в хоккейном шлеме на макушке, и горящей свечей в руке. Человечек продирался среди черных валунов и огромных белых сосулек. Увесистыми каплями, пот из-под каски падал на землю. Текст под рисунком гласил: «Все работники цеха приглашаются посетить пещеру. Сбор в восемь. У проходной». И внизу еще красным подписано: «Спелеология – спорт смелых!»

Быть смелым Деньгину, почему-то, не хотелось.

«Опять этот Витька – спортсектор долбанный. Какой дурак его выбрал? Вечно всякую х… придумает! То – беги два километра, то – в футбол играй! Я что, дурнее всех? Что-то терял в этой пещере? Кому надо – пусть идут. Вон, дома – дел накопилось, жена ругает… И вообще…»

А тут еще и Мишка сзади:

– Во, Витек, учудил! Пойдешь – нет? Я, кстати, уже поинтересовался у мастера, дадут ли отгулы за пещеру?

– Ну, и…

– Заверил, что отгулов точно не будет, а ежели кто, «наглотамшись» свободы и «песчерного» духу, – передразнил Мишка мастера, – опоздает в понедельник на работу – о-го-го! Со всеми вытекающими…

«Ну, Витька! Ну, Савельев! И что за парень такой? Рядом работает, а чуть подоспеет суббота, – жди пакости! Прошлый раз – на рыбалку… без водки! С ума сойти! Полцеха собралось. Хорошо – с собой прихватили! А тут – в пещеру тянет!»

Деньгин убеждал себя, что в пещеру ему «нисколечко не интересно», что у него «совсем другие планы» Однако, где-то в глубине души точил червячок: «А что там внутри? Ужель и, правда, темно, как у негра…? И такие вот белые-белые, как они обзываются? Сталактиты?»

– Мишка, отстань. Ни в какую пещеру я не пойду, - твердо решил Сергей.

– Да я и ничего… Я и сам – не дурак! На фиг мне это сплющилось!